food for the future

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permaculture (chapter 1)

What is permaculture?

Permaculture is an approach to designing human settlements and agricultural systems that mimic the relationships found in natural ecologies.

Permaculture is sustainable land use design. This is based on ecological and biological principles, often using patterns that occur in nature to maximise effect and minimise work. Permaculture aims to create stable, productive systems that provide for human needs, harmoniously integrating the land with its inhabitants. The ecological processes of plants, animals, their nutrient cycles, climatic factors and weather cycles are all part of the picture. Inhabitants’ needs are provided for using proven technologies for food, energy, shelter and infrastructure.

Elements in a system are viewed in relationship to other elements, where the outputs of one element become the inputs of another.

Within a Permaculture system, work is minimised, “wastes” become resources, productivity and yields increase, and environments are restored.

Permaculture principles can be applied to any environment, at any scale from dense urban settlements to individual homes, from farms to entire regions.

 The origins of permaculture

Franklin Hiram King coined the term permanent agriculture in his classic book from 1911, Farmers of Forty Centuries: Or Permanent Agriculture in China, Korea and Japan. In this context, permanent agriculture is understood as agriculture that can be sustained indefinitely.

In 1929, Joseph Russell Smith took up the term as the subtitle for Tree Crops: A Permanent Agriculture, a book in which he summed up his long experience experimenting with fruits and nuts as crops for human food and animal feed. A revised and updated edition was published in 1950.[2] Smith observed, "Forest -- field -- plow -- desert -- that is the cycle of the hills under most plow agricultures... When we develop an agriculture that fits this land, it will become an almost endless vista of green, crop-yielding trees.". Smith saw the world as an inter-related whole and suggested mixed systems of trees and crops underneath.

The work of Howard T. Odum was also an early influence on Permaculture, especially for Holmgren. Odum focused on system ecology, in particular the maximum power principle, which claims that natural systems tend to maximize the energy embodied in a system. For example, the total calorific value of woodland is very high with its multitude of plants and animals. It is an efficient converter of sunlight into biomass. A wheat field, on the other hand, has much less total energy and often requires a large energy input in terms of fertilizer if the wheat and straw are harvested and removed from the field.

The definition of permanent agriculture as that which can be sustained indefinitely was supported by Australian P. A. Yeomans in the 1973 book "Water for Every Farm." who introduced an observation-based approach to land use in Australia in the 1940s, based partially on his understanding of geology. Yeomans introduced Keyline Design as a way of managing water supply and distribution. Holmgren based his EcoVillage design on the keyline principle, Other early influences were the work of Esther Deans, who pioneered No-Dig Gardening methods, and Masanobu Fukuoka who, in the late 1930s in Japan, began advocating no-till orchards, gardens and natural philosophy.

Other recent influences include the Vegetable Aquaculture and Animal enClosures (VAC) system in Vietnam which is a government-supported system to recycle resources.

In the mid 1970s, Australians Bill Mollison and David Holmgren started to develop ideas about stable agricultural systems. This was a result of rapid growth of destructive industrial-agricultural methods. They saw that these methods were poisoning the land and water, reducing biodiversity, and removing billions of tons of topsoil from previously fertile landscapes. They announced their permaculture approach with the publication of Permaculture One in 1978.

The term permaculture initially meant "permanent agriculture" but was quickly expanded to also stand for "permanent culture" as it was seen that social aspects were integral to a truly sustainable system.

After Permaculture One, Mollison further refined and developed the ideas by designing hundreds of permaculture sites and organizing this information into more detailed books. Mollison lectured in over 80 countries and taught his two-week Design Course to many hundreds of students. By the early 1980s, the concept had broadened from agricultural systems design towards complete, sustainable human habitats.

By the mid 1980s, many of the students had become successful practitioners and had themselves begun teaching the techniques they had learned. In a short period of time permaculture groups, projects, associations, and institutes were established in over one hundred countries. In 1991 a four-part Television documentary by ABC productions called "The Global Gardener" showed permaculture applied to a range of worldwide situations, bringing the concept to a much broader public.

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The first recorded modern practice of permaculture as a systematic method was by Austrian farmer Sepp Holzer in the 1960s, but the method was scientifically developed by Australians Bill Mollison and David Holmgren and their associates during the 1970s in a series of publications.

The word permaculture is described by Mollison as a portmanteau of permanent agriculture, and permanent culture.

Both the mentor (Mollison) and the student (Holmgren) developed concepts that can help humans to create enduring agriculture systems. Since then it has been constantly developed by a huge range of people in many different countries and it is now a worldwide phenomenon with a multitude of different strands and approaches.

The intent is that, by training individuals in a core set of design principles, those individuals can design their own environments and build increasingly self-sufficient human settlements — ones that reduce society's reliance on industrial systems of production and distribution that Mollison identified as fundamentally and systematically destroying Earth's ecosystems.

While originating as an agro-ecological design theory, permaculture has developed a large international following. This "permaculture community" continues to expand on the original ideas, integrating a range of ideas of alternative culture, through a network of publications, permaculture gardens, intentional communities, training programs, and internet forums. In this way, permaculture has become a form of architecture of nature and ecology as well as an informal institution of alternative social ideals.

The principles encompass those stated in Introduction to Permaculture, by Bill Mollison & Reny Mia Slay:

• Relative location.
• Each element performs many functions.
• Each important function is supported by many elements.
• Efficient energy planning: zone, sector and slope.
• Using biological resources.
• Cycling of energy, nutrients, resources.
• Small-scale intensive systems; including plant stacking and time stacking.
• Accelerating succession and evolution.
• Diversity; including guilds.
• Edge effects.
• Attitudinal principles: everything works both ways, and permaculture is information and imagination-intensive.

and those in Permaculture, a Designers' Manual, by Bill Mollison:   

• Work with nature rather than against.
• The problem is the solution.
• Make the least change for the greatest possible effect.
• The yield of a system is theoretically unlimited (or only limited by the imagination and information of the designer).
• Everything gardens (or modifies its environment).

The Ethics of Permaculture

The ethics that underpin permaculture are:

• Earth care
• People care
• Fair shares

These ethics specifically maintain that we can develop systems where the planet and its inhabitants achieve and develop a state of well-being through using resources in a balanced way. In particular, resources should not be simply frittered away in the name of personal gain and individual profit which ultimately results in the depletion and destruction of our natural eco systems.

Modern permaculture is a system design tool. It is a way of:

1. looking at a whole system or problem

2. observing how the parts relate

3. planning to mend sick systems by applying ideas learned from long-term sustainable working systems

4. seeing connections between key parts

Why Use Permaculture?

A key question in the development of a Permanent Culture is why permaculture should be central to its development and proliferation?

The answer to this is simple, modern agricultural methods and methods of taking resources from the natural world are very destructive and completely unsustainable in the long term. They are detrimental towards the survival of the land, the people, and flora and fauna that make the land their habitat. The Permaculture way of doing things still provides us with our basic needs, only without all of the profiteering, exploitation and ecological degradation that is part and parcel of Capitalism and its control of abuse of resources

Not only will permaculture and its tools help us to create sustainable agricultural systems whilst enhancing the fertility of the locale eco systems, but it is also capable of improving how we build our homes in terms of ecological architecture and building design. There are many examples of eco-build houses that work on the principles of permaculture, indeed, as permaculture has flourished and gathered momentum over the last 3 decades so too has sustainable low impact houses. There are currently communities all over the UK living in low impact homes, including the Lammas Project in Pembrokeshire, Land Matters in Devon, Tinkers Bubble in Dorset, to name but a few.

Permaculture Creates Independence

When you have no control over the basic resources that you need to survive, you are effectively a slave reliant on others to meet these needs. Often these ‘others’ are large corporations driven by money and profit and not by human needs and compassion for people. This can be plainly seen with the recent speculative trading on food that caused food riots by increasing the cost of food, thereby making it inaccessible to many. Ironically, it is often these very areas that produce large quantities of food for the rest of the world, but then cannot afford to buy the food they produce.

Having a sound grasp of permaculture can help us extricate ourselves from these issues and practices, as it provides a way to meet your needs outside of the capitalist system whilst living an ecologically sound existence. Permaculture has the ability to give us complete thus reducing reliance on those organisations whose operations we have no control over. Permaculture principles are not only about food: they can also be applied to many aspects of life.

Permaculture in Action

There are many examples of why permaculture is a sustainable alternative to the current system which has an underlying assumption of there being an unlimited pool of natural resources.

One particular project that shows precisely why permaculture should replace the capitalist model is the Greening of the Desert project that is taking place in Jordan under the guidance of Australian permaculture pioneer Geoff Lawton. This project has reclaimed an area of extremely arid desert and converted it back into fertile productive land. This land now provides members of the local community with a new and sustainable supply of resources in an area of land previously written off. The Greening of the desert project really shows that permaculture can achieve results from the most extreme landforms in terms of their usability both now and in the future.

Rising to the challenge: From built in obsolescence to a permanent culture

The temporary Culture of built-in obsolescence that is at the core of consumer capitalism puts the profit motive of a few individuals before planet and people, it takes no account of, and has no interest in the extremely negative effects it has on the ecology of the planet, and the well being of any of its inhabitants. The future cannot be a Capitalist Neoliberal one, the continual and insatiable economic growth demanded to maintain it’s economically would destroy the planet as the Banks and global financiers ask us to pay off their Debts, these debts are three times the size of our planets usable resources in terms of putting a cost to them.

In order to move away from this very serious mess that Capitalism and individual human greed has created we need ideas and practices that are the exact opposite to that which now enslaves us.

Built in obsolescence needs to be ‘Built to last’ local food groups and collectives need to flourish and shove supermarkets out of their respective areas, instead of being consumers, we should be looking at we can stop consuming. Workers need to run and manage their places of work and be valued for the experts that they are within their given field. There are a lot of issues to address in terms of bringing about a Permanent Culture, but these issues are pulled together and solutions found within permacultures ever developing storehouse of knowledge and practices.

In permaculture systems the fertility and health of a particular system is not only maintained but it is also enhanced, this is the exact opposite of agriculture where the soil loses its own fertility every year and has to feed with oil based fertilizers.

Permaculture is able to replicate natural eco systems, within a food growing context this means less work for us as each part of the eco system works together to maintain itself, less work means less energy use which equates to food production without the need of fossil fuels.

Permaculture applications are not quick-fix solutions. Its design principles insist on a slow and gradual integration as a means of developing a sustainable and resilient Permanent Culture. This makes the adoption of these models crucial as the sooner people begin to utilise permaculture principles, the more likely a smooth transition to a new way of living will occur. Within the ethics and principles of permaculture there is a possible future that is ours to mould, a future where division, exploitation and control are things of the past. Any system of ideas that has the care of the earth and people and the limitation of resources at its heart has the ability transform societies and ways of thinking that are quite literally evolutionary as opposed to the knuckle dragging savagery of Capitalism.

+ info:

http://www.permanentculturenow.com/introduction-to-permaculture/

http://codegreencommunity.com/page/permaculture-1 
http://www.permaculture.org.uk/

mobile: Prinzessinnengarten

Nomadisch Grün (Nomadic Green) launched Prinzessinnengärten (Princess gardens) as a pilot project in the summer of 2009 at Moritzplatz in Berlin Kreuzberg, a site which had been a wasteland for over half a century. Along with friends, fans, activists and neighbours, the group cleared away rubbish, built transportable organic vegetable plots and reaped the first fruits of their labour.

Imagine a future where every available space in big cities is used to let new green spaces bloom. Green spaces that local residents create themselves and use to produce fresh and healthy food. The result would be increased biological diversity, less CO₂ and a better microclimate. The spaces would promote a sense of community and the exchange of a wide variety of competencies and forms of knowledge, and would help people lead more sustainable lives. They would be a kind of miniature utopia, a place where a new style of urban living can emerge, where people can work together, relax, communicate and enjoy locally produced vegetables.

In future ever more people will be living in cities rather than in rural areas. The city will therefore become the decisive place for the development of more sustainable ways of eating, living and moving. The city of the future should be a climate-friendly, pleasant place to live, where every care is taken to conserve our natural resources. 

Prinzessinnengärten is a new urban place of learning. It is where locals can come together to experiment and discover more about organic food production, biodiversity and climate protection. The space will help them adapt to climate change and learn about healthy eating, sustainable living and a future-oriented urban lifestyle.

With this project Nomadisch Grün intends to increase biological, social and cultural diversity in the neighbourhood and pioneer a new way of living together in the city.

Urban agriculture on Moritzplatz

 

- The story so far -

For half a century Moritzplatz hid in the shadows of the Berlin Wall. This almost forgotten corner, once zoned as a motorway junction, is now experiencing a new lease of life.
First it was just a vision: Sitting in the middle of our field at sunset, the wind rustling through the poplars, the air scented by ripe tomatoes and fresh herbs, chatting with our friends and neighbours, having a good time – right in the middle of the city !

This was the picture Robert brought home to Berlin after a trip to Cuba. In Havana and other cities, agricultura urbana is not just about producing one’s own vegetables but more about creating an urban living-, working- and meetingplace. This is where neighbours would gather and adults would pass on their knowledge to children
as they relax over a cup of coffee.
“Let’s do it in Berlin!”, with this rallying call and the help of children, youth, neighbours and friends we are transforming Moritzplatz into an urban garden, café and place of working, learning and relaxing.

Nomadisch Grün (Nomadic Green)
Starting in the summer of 2009, the non-profit company „Nomadisch Grün“ has leased a site in Berlin/Kreuzberg in order to create a mobile urban farm:

The Prinzessinnengarten.

Locally grown organic vegetables
Our fresh, organic, locally produced herbs and vegetables are grown in raised compost beds without using any pesticides or artificial fertilisers.

Mobile Gardening
Nomadisch Grün stands for mobile gardening. We temporarily
transform unused spaces such as buildingsites, car parks and roofs into urban farmland and green meeting places.

Sustainable Living
The Prinzessinnengarten is a place of discovery where children, neighbours, experts and those curious about sustainable living can come together to about and explore alternative visions for our city.

Hedonism as we understand it
Our garden is a place of pleasure and rejuvenation. Relax and enjoy watching the vegetables being harvested and freshly prepared in our small garden restaurant.

Help grow a new city: Join in.
We couldn’t wait, so we’ve already started.
Come along and find your role – together we are building the future of our city.

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MARIANO BUENO: EL HUERTO FAMILIAR ECOLÓGICO

EL HUERTO FAMILIAR ECOLÓGICO
El huerto ecológico en poco espacio La tierra (el espacio) Luz y orientación Agua Plantas cultivables Nutrir las plantas El diseño y la planificación Las herramientas Los problemas eventuales Tiempo y experiencia

El huerto ecológico en poco espacio Ampliación de la imagen de la distribución del huerto Día a día nos damos cuenta de la importancia de consumir alimentos frescos, sanos y ecológicos. Continuas investigaciones en todo el planeta dejan claro, por un lado, los beneficios de una alimentación sana y equilibrada, con abundancia de verduras y frutas frescas, y, por otro lado, advierten de los serios peligros para la salud, a corto y largo plazo, de la presencia en los alimentos de restos de plaguicidas y de infinidad de sustancias tóxicas que se han ido añadiendo en los procesos de producción, transformación o comercialización. Escándalos como el de las vacas locas o los pollos con dioxinas son sólo la punta del iceberg de una industria agroalimentaria centrada en la obtención de los máximos beneficios al mínimo coste y basada en la mecanización de todos los procesos productivos y el uso y abuso de abonos químicos, herbicidas y plaguicidas, que fuerzan a la naturaleza a producir más allá de unos límites que permitirían mantener un mínimo equilibrio biológico y ecológico del entorno. A la negra marea de residuos tóxicos, cancerígenos o alteradores hormonales, con desastrosos efectos sobre la salud de los consumidores (y de los agricultores), se está añadiendo una larga lista de plantas modificadas genéticamente (OGM), con las que se promete aumentar la producción mundial de alimentos (aunque las experiencias de cultivos a gran escala demuestran que no es así), pero de las que se ignora por completo las posibles repercusiones negativas en cuanto a desequilibrios ecológicos y más aún en lo referente a la salud de los consumidores de tales productos. Todo ello nos lleva a plantearnos la necesidad de consumir alimentos con garantía de producción ecológica, si realmente estamos preocupados por nuestra salud, la de nuestros hijos y la del planeta en su conjunto.
			Se puede alegar que consumir productos biológicos o ecológicos resulta caro y no está al alcance de todos los bolsillos, pero hay que tener presente que los alimentos de producción convencional consiguen mantener precios bajos a base de mecanizar e industrializar los procesos de producción y, sobre todo, forzar las plantas cultivadas con infinidad de agroquímicos.
Valga de ejemplo una simple y cotidiana lechuga, tan familiar en la mayor parte de las mesas. Su producción con métodos naturales (sin forzar) suele conllevar que tal lechuga permanezca un mínimo de dos o tres meses en la tierra (absorbiendo nutrientes vitales y realizando fotosíntesis a partir de la radiación solar), mientras que su homóloga de cultivo químico estará en la tienda a los 50 días, como máximo, gracias a un desarrollo acelerado forzado con nitratos, agua y fitohormonas de aceleración del crecimiento vegetal. Los desequilibrios ecológicos y biológicos a los que se ven sometidas las pobres lechugas (y el resto de cultivos) se traducirán en una gran propensión a padecer toda clase de plagas y enfermedades, que serán controladas con plaguicidas químicos, parte de los cuales permanecerán como residuos en la planta al ser cosechada y en el momento de consumirla. La competencia de las llamadas malas hierbas se controlará básicamente a base de herbicidas, de los que tanto se está abusando que sus residuos empiezan a detectarse en las capas freáticas subterráneas e incluso en el agua potable de la mayoría de zonas agrícolas. Por todo ello, el mayor precio de los productos ecológicos está más que justificado, pero cuando la precaria economía familiar no nos permite acceder a ellos nos queda el plantearnos su cultivo en función de nuestras posibilidades. Muchos pensarán que esto es difícil o imposible, pero lo cierto es que, cuando se desea y se dispone de un espacio, por pequeño que sea, de algunos ratitos al día o a la semana y de un mínimo de información básica, resulta algo tan sencillo como gratificante, e incluso terapéutico, ya que, además de producir alimentos sanos y ecológicos, las labores en el huerto o en el balcón comestible suponen un acercamiento y un contacto directo con la vida y la naturaleza, al tiempo que realizamos el ejercicio indispensable para mantenernos sanos y en buena forma. En la práctica, un huerto familiar no requiere ni demasiado tiempo ni demasiado esfuerzo, aunque sí exige un mínimo de ganas de trabajar y cierta sensibilidad hacia la naturaleza.

La tierra (el espacio) Con una parcela mínima de unos 30 o 40 metros cuadrados podemos obtener una elevada producción de las hortalizas y verduras más utilizadas en la dieta cotidiana. Quien no disponga de tal espacio puede participar en algún grupo de huertos ciudadanos -o crearlo- y quien disponga de una terraza en su casa puede cultivar en ella una gran variedad de hortalizas: algunas lechugas, rabanitos, tomates, acelgas o calabacines, además de numerosas plantas aromáticas, medicinales o condimentarias.
Cuando se dispone de una parcela de tierra, lo ideal es su distribución en bancales tipo bancal profundo (o de parades en crestall, como enseña el mallorquín Gaspar Caballero). Las dimensiones en longitud pueden ser muy variadas, pero en cuanto a la anchura conviene que estén entre los 120 y los 150 cm, lo que permite el acceso a través de los pasillos, por los lados del bancal, sin pisar nunca la tierra, acción que la apelmazaría y reduciría su actividad biológica. Cuando sólo disponemos de un balcón o una amplia terraza, conviene proveerse de maceteros de grandes dimensiones y una cierta profundidad, la suficiente para que las raíces se desarrollen sin problemas. Los maceteros se llenarán de tierra fértil con grandes proporciones de compost (podemos usar el compost orgánico doméstico).

	Luz y orientación Interesa que la parcela, balcón o terraza esté orientada al sur o, por lo menos, que reciba varias horas al día de luz solar, ya que las plantas necesitan sus radiaciones para realizar correctamente la fotosíntesis, de la que depende su desarrollo y el contenido de nutrientes y vitaminas que aprovecharemos al consumirlas.
Si la parcela o terraza no recibe sol directo pero hay una pared cercana que refleje su radiación, puede ser suficiente -convendría pintar la pared de blanco para sacarle el máximo provecho-. Hay plantas que requieren mucha luz y mucho calor, como las solanáceas (tomates, pimientos, berenjenas) o las cucurbitáceas (melones, pepinos, calabacines, etc.), mientras que otras, como escarolas, acelgas, coles o espinacas, se desarrollan bien con menos luz y calor.

Agua El riego preocupa a muchos horticultores que ven como sus cultivos sufren y crecen mal por exceso de riego o por falta de agua. El exceso crea problemas de podredumbres y hongos parásitos y las carencias hídricas suponen una merma en el desarrollo vegetal y torna las plantas duras y con tendencia a espigarse o montar en flor.
La experiencia nos lleva a aconsejar un sistema de riego localizado (tubos de goteo con los goteros intercalados cada 30 o 40 cm o mangueras de exudación) y un sencillo programador de riego (de venta en tiendas de jardinería) que nos permite conectar el sistema a un grifo y que las plantas se rieguen quince minutos cada día o media hora cada dos días. Este sistema tiene la ventaja adicional de que nos permite ausentarnos durante largos períodos sin que por ello sucumban nuestros cultivos por falta de riego.

	Plantas cultivables Semillas y semilleros. La gran diversidad de plantas que puede albergar un huerto familiar -aunque sea de reducidas dimensiones- implica disponer de planteles o de semillas adecuadas. Aunque siempre puede empezarse por semillas comerciales estándar, lo más interesante es procurarse semillas con certificación de producción ecológica, que, por suerte, ya empiezan a estar disponibles en nuestro país. También podemos recurrir a los contactos con agricultores ecológicos y al intercambio de semillas que promueven algunas asociaciones o grupos de agricultura ecológica. Podemos realizar semilleros domésticos en pequeños recipientes reciclados -botes de yogur, cajas de envases desechables, etc.- y mantenerlos en el alféizar de la ventana de alguna habitación que le dé el sol y esté caldeada.
El trasplante es una operación delicada pero fácil de realizar, en la que lo más importante es dañar lo menos posible las raíces y que no falte el riego hasta su nuevo enraizamiento en el huerto o en el macetero. En ocasiones podemos recurrir a las plantitas que venden los viveristas, aunque, a menudo, tanto la procedencia de las semillas como el uso de abonos químicos y plaguicidas las desvitaliza y es fácil que nos den problemas.

Nutrir las plantas En agricultura ecológica se da más importancia a nutrir la tierra que a alimentar las plantas cultivadas. Las plantas no disponen de un sistema digestivo como estómago o intestinos y tal función se realiza en el suelo donde crecen mediante la fabulosa labor de las bacterias, los hongos, las lombrices y el resto de microorganismos que habitan en cada gramo de tierra. Naturalmente, todos estos organismos vivos precisan ser alimentados y de ello se encarga el compost y toda la materia orgánica en descomposición presente en la tierra.
Por ello deberemos incorporar con regularidad materia orgánica previamente descompuesta (compost, estiércol, restos orgánicos, etc.). Aunque podemos conseguir compost y abonos orgánicos en el comercio, resulta muy interesante su elaboración a partir de los restos orgánicos domésticos; para ello podemos fabricarnos un sencillo compostero o adquirir alguno de los comercializados para tales fines. Las necesidades de abonado varían de una planta a otra y tenemos plantas, como las patatas, los tomates o las alcachofas, que requieren grandes cantidades de materia orgánica a medio descomponer, y, en el otro extremo, tenemos las zanahorias o las judías, que sólo toleran la materia orgánica muy descompuesta -compost muy fermentado-. Con una buena rotación de cultivos en los bancales o los maceteros conseguiremos aprovechar al máximo la materia orgánica aportada, ya que, por ejemplo, tras el cultivo de tomates, que hemos abonado con gran cantidad de compost (de 4 a 10 Kg por m2), podemos cultivar lechugas sin añadir más compost y, al cosechar las lechugas, podemos sembrar zanahorias o guisantes (cualquier leguminosa), que aprovecharán al máximo los remanentes de materia orgánica. Cuando cosechemos, podemos añadir de nuevo compost y empezar el nuevo ciclo con otras plantas exigentes: calabacines, pimientos, berenjenas, etc.

	El diseño y la planificación Diseñar el huerto es lo primero que debemos plantearnos, pues conviene realizar una buena distribución de los espacios disponibles a fin de aprovecharlos al máximo y conseguir los mejores resultados con el mínimo esfuerzo. Tan importante como el correcto diseño es el planificar los cultivos que deseamos realizar en el huerto; para ello será necesario que reflexionemos a fondo sobre nuestros gustos culinarios y las necesidades de consumo cotidiano. No tiene mucho sentido plantar veinte coles porque nos regalaron las plantitas si no solemos comer col más que ocasionalmente.
En cambio, si todos los días comemos ensalada de lechuga, convendrá ir sembrando y plantando con regularidad -cada quince días o una vez al mes plantaremos unas quince o veinte lechugas-; con ello tendremos un cultivo escalonado a lo largo de los meses y nunca faltarán en la mesa. Con tres o cuatro matas de calabacín bastará para el consumo familiar, con más de diez matas nos veremos obligados a regalar kilos y kilos de calabacines. También hay cultivos complicados, como el de los melones o las sandías, que vale la pena dejar para cuando tengamos más experiencia o sólo si realmente nos sobra sitio, pues ocupan mucho espacio para los tres o cuatro melones que puede dar cada mata. Una buena planificación requiere conocer los ciclos de cultivo de cada planta o variedad y saber más o menos el tiempo que ocupará el terreno, ya que éste varía desde un mes, desde la siembra a la cosecha, en los humildes rabanitos, a los tres a cinco meses -incluso más- que ocupan el bancal unas zanahorias. Sin olvidarnos de que, para mantener la salud y fertilidad de nuestro huerto, sería interesante respetar las rotaciones de cultivos y no repetir en una determinada parcela una misma familia de plantas varios años seguidos, pues se especializan ciertos parásitos que a la larga podrían causar serios problemas; lo ideal es respetar rotaciones de cuatro años, como mínimo.

Las herramientas

En realidad, una vez realizados los bancales o dispuestos los maceteros, se requieren pocas herramientas para las labores y el mantenimiento del huerto -alguna azadilla o legón, paletas trasplantadoras, un escardador, un rastrillo y poco más-, ya que la tierra permanece siempre mullida, al no ser pisada, y muchas labores las podemos realizar simplemente con las manos, lo que nos permite un mayor contacto con la naturaleza y la vida.

	Los problemas eventuales  Si existe un tópico que perdura en el tiempo y generalmente no se corresponde con la realidad, es que el cultivo ecológico tiene tantos problemas que no es posible llevarlo a cabo y sólo se consiguen cosechas mediocres, alegando que, si todos los agricultores se pasasen a la agricultura ecológica, no se producirían suficientes alimentos y se incrementaría el hambre en el mundo.
Recientes estudios estadísticos, llevados a cabo mediante seguimiento de fincas durante diez años, han demostrado que se están consiguiendo mayores producciones por hectárea en las fincas de cultivo ecológico que en las convencionales de cultivo químico. En cuanto a plagas y parásitos, la experiencia nos demuestra que las plantas cultivadas de forma sana y respetando sus ciclos biológicos y ecológicos (e incluso cosmológicos) mantienen a raya a la mayoría de parásitos y enfermedades, siendo escasas las ocasiones en que hay que acudir en su ayuda y, además, para esas ocasiones, los agricultores ecológicos disponen de numerosas plantas medicinales reforzadoras de las plantas cultivadas, repelentes de parásitos o directamente con propiedades insecticidas. En casos graves también podemos recurrir a los insecticidas naturales a base de extractos de plantas o minerales, carentes de toxicidad para los consumidores de los cultivos tratados. Respecto a las malas hierbas, la práctica del acolchado orgánico con paja o restos vegetales reduce considerablemente su presencia, aparte de proteger el suelo y las bacterias de la radiación solar perjudicial, y ayuda a minimizar la evaporación del agua, reduciendo las necesidades de riego.

Tiempo y experiencia Lo más importante de todo son las ganas y el desarrollo de la suficiente capacidad de observación y sensibilidad que permitan ir realizando las labores precisas en el momento adecuado; en este sentido, queda claro que la experiencia hace maestros y que nadie nace sabiendo, sino que, día a día, con la práctica vamos aprendiendo. Y si al principio no nos satisfacen los resultados, no hay que desanimarse, con el tiempo obtendremos plantas y cosechas realmente espectaculares.

La naturaleza es muy agradecida y, si somos capaces de observarla con cariño y atención, fluyendo con ella en vez de ir en su contra o intentar forzarla en exceso, los resultados son siempre gratificantes. Desde estas páginas os animamos a decidiros a cultivar vuestros alimentos (si no lo estáis haciendo ya) de forma sana y ecológica, vuestra salud y la del planeta os lo agradecerán; además, el cultivo del huerto familiar -por reducido que sea- resulta una actividad sumamente creativa y gratificante, al tiempo que es una excelente terapia anti estrés.